Atmosfera ziemska sprzed miliardów lat
Analiza kosmicznego pyłu uwięzionego w skałach przed 2,7 mld lat dowodzi, że atmosfera ziemska w tym czasie była bogata w tlen – dowodzą naukowcy na łamach tygodnika „Nature”.
Naukowcy analizowali tzw. mikrometeoryty uwięzione w skałach wapiennych przed 2.7 mld lat, czyli pył kosmiczny. Wyniki ich badań stoją w sprzeczności z dotychczasowymi ustaleniami dotyczącymi składu atmosfery ziemskiej w tak odległej przeszłości.
Zespół Andrew Tomkinsa z australijskiego Monash University dowodzi, że górne warstwy ziemskiej atmosfery były 2,7 mld lat temu bogate w tlen. Poziom tlenu był porównywalny z dzisiejszym. Jest to o tyle zaskakujące, że za przyczynę dużego udziału tlenu w ziemskiej atmosferze podaje się procesy fotosyntezy. Tymczasem nie było jeszcze wtedy organizmów przeprowadzających ten proces.
Zdaniem naukowców wysoki poziom tlenu występował jedynie w górnej warstwie atmosfery. Jego obecność można wytłumaczyć działaniem promieni UV, które rozbijały dwutlenek węgla, tworząc w ten sposób tlen. Badacze uważają, że górną warstwę od dolnej oddzielała warstwa metanu, dlatego nie dochodziło do mieszania się ich ze sobą.
„To niewiarygodne, że badając prehistoryczne cząsteczki kosmicznego pyłu szerokości ludzkiego włosa możemy dowiedzieć się czegoś nowego na temat chemicznego składu ziemskiej górnej atmosfery przed miliardami lat” - podkreśla Tomkins.(PAP)
krx/ agt/
